走進水洗版的世界
- 台灣柔版印刷協會
- 2天前
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隨著技術進步和採用率提高，水洗柔版正逐漸成為主流選擇，預計未來還將進一步增長。
人們對水洗柔版的認可和理解在整個柔印領域不斷演進。水性或水洗柔版並非新技術，但其時代似乎已經到來。
Miraclon 全球營銷總監 Emma Weston 認為，從長遠來看，就是從現在起 10 到 20 年後，世界將屬於水洗技術。
esko 行銷總監 Jan De Roeck 表示，水洗版材技術不再是柔版印刷中的小眾考慮因素，相反的，它正迅速成為行業解決可持續性、一致性和性能問題的核心。
ECO3 報業和柔印市場經理 Rainer Kirschke 觀察到，隨著水性版材和過濾技術的進步，水洗柔印現在是滿足各種現代柔印需求的穩健、環保且具有成本效益的選擇。
如果這還不夠令人信服，旭化成電子材料（Asahi Photoproducts）的技術營銷經理 Dieter Niederstadt 詳細闡述了水洗版技術和工藝在當今柔印界發生的深刻變革：「水洗柔版正在行業內進行結構性重新定位。以往主要被視為溶劑型製版的環保替代方案，現在越來越多地被評估為一種在生產流程中具有高運營效率的性能驅動型技術。」
「版材設計、成像相容性和加工系統設計的進步，擴展了水性製版的技術範疇。 同時，監管的發展、可持續發展目標和運營壓力正在重新定義印刷生產的決策標準。因此，水洗系統正重新獲得關注，這並非一種折衷方案，而是特定應用領域的一種戰略選擇。」
優缺點分析
當然，替代方案是溶劑型柔印版加工和熱敏柔印版加工。這三種技術各有優劣。傳統觀點認為水洗版的品質不如其他方案，即便它具有更好的環保性能，這在印刷界仍是一個重大缺陷。
然而，據受訪者稱，關於質量的討論也在演進。例如，Miraclon 幾年前推出了旨在水洗環境中提供其溶劑型版材所有特性的新款版材。該公司報告稱，隨著柔印印刷商採用其水洗解決方案，其業務正實現逐年增長。
針對傳統凹印性能特點的平頂網點（Flat-top dot）開發促成了旭化成版材的誕生。據該公司稱，這代表了「水洗技術中的高端標竿」，旨在「在要求嚴苛的標籤和軟包裝應用中支援精細的微型紋理結構、受控的表面平滑度和高實地密度」。
ECO3 的 Rainer Kirschke 表示：「認為水性版品質較低是一種誤解，現代水洗柔版在耐印力、印刷品質以及與標籤和軟包裝油墨的相容性方面，完全可以與溶劑型加工版材相媲美。」
系統與工藝
這不僅僅關乎版材技術。圍繞版材生產的系統和工藝也受到了更嚴格的審查，以使水洗方案更具可行性。旭化成和 esko 在此領域進行了深入合作。旭化成的版材與 esko 的生態系統相容，且旭化成是 esko 系統的合作夥伴，該系統還整合了 Kongsberg 精密切割系統。
esko 的系統將 12 步工作流程縮減為單一的連接序列，涵蓋成像、曝光、沖洗、後處理，並在僅一個多小時內交付上機版。esko 表示，該系統完全符合無溶劑加工要求，且專為相容水性油墨而設計，強化了水洗版材技術的環保優勢。
Niederstadt 解釋道：「單憑版材材料並不能決定輸出品質。水洗流程中的再現性取決於受控的加工條件和穩定的沖洗動力學。」
「現代加工系統的設計旨在通過優化的沖洗配置和毛刷設計、沖洗過程中的受控機械交互、結構化乾燥和後曝光序列以及明確的水管理概念，確保一致的沖洗行為。」
（esko）Jan De Roeck：「水洗版技術不再是柔版印刷中的小眾考慮因素。」
他補充說，水管理已演變成一個核心技術要素。處理作為水性製版過程副產品的廢水曾是一項繁瑣的工作。然而，當代系統架構越來越多地整合了過濾理念和回用策略，而不是將洗版水視為一次性副產品。閉環配置旨在穩定沖洗條件，同時減少廢水體積和運營成本。
Rainer Kirschke 觀察到：「先進的過濾選項（如珍珠岩過濾器或濾袋）可以使廢水排放接近於零。由於廢棄物構成較簡單且不含危險化學品，合規性變得更容易，廢水處理成本也隨之降低。」
Dieter Niederstadt 觀察到，技術方向正在向低化學製版和無洗滌劑沖洗環境發展：「雖然實施取決於生態系統配置和應用範圍，但總體路徑反映了行業努力減少輔助物質並簡化環保處理的趨勢。」
他補充說，版材設計、成像解析度和加工控制之間的相互作用最終決定了可達到的質量水準。「因此，水洗技術必須被視為一個協同的生態系統設計，而非孤立的材料選擇。」
可持續性與性能
大量數據支援水性製版是柔印印刷商最可持續的選擇。ECO3 提供的一份表格顯示了溶劑型、水洗型和熱敏型版材的對比性能，水洗型在能耗、溫室氣體（GHG）排放和生產成本方面均為最低。水洗和熱敏製版不產生 VOC 排放，而這是溶劑型製版需要重點考慮的問題。
從生產角度來看，水洗和熱敏工藝都能在大約一小時內交付版材，而溶劑型則需要約 2.5 小時。根據 ECO3 的數據，熱敏工藝的生產成本最高，水洗最低，溶劑型居中。溶劑型的一個優勢在於版材尺寸支援，水洗和熱敏在最大 2.84 mm 厚度及應用範圍上存在限制，而溶劑型則沒有限制。
當然，水洗版在窄幅 UV 標籤和軟包裝應用中已得到證實。旭化成的 Dieter Niederstadt 表示，版材設計已沿著特定應用路線演進。在窄幅 UV 領域，圓頂網點幾何結構繼續發揮關鍵作用，而在軟包裝中，通常需要平頂網點結構。
（Miraclon）Emma Weston：「每個人都想要更便宜的水洗版，當全球產量增加時，它們就會變得更便宜。」
Niederstadt 指出，更廣泛的一點是，水洗柔印不再是單一的幾何方案。 「它已演變成一種差異化的生態系統架構，與明確的性能水準相匹配，從標準的 UV 標籤作業到具有挑戰性的高端凹印替代應用。」
esko 認為，水洗版關聯性的日益增強，與加工商越來越多地使用更薄的薄膜、PCR（消費後再生）材料和單一材料結構密切相關，這是為了回應品牌擁有者的需求和新興的法規。
Jan De Roeck 說：「這些承印物通常對印刷壓力更敏感，容錯性更低，因此更加強調版材的一致性、油墨轉移和整體工藝控制。」
擴大應用規模
水洗版技術的前景看好。隨著更多印刷商採用該技術，版材產量增加，單版成本將會下降，這可能形成一個良性循環，進一步推動普及。
Miraclon 的 Emma Weston 表示：「每個人都想要更便宜的水洗版，當全球產量增加時，它們就會變得更便宜。」
Miraclon 的經驗表明，市場增長很大程度上源於越來越多的印刷公司開始建立內部製版能力。在做此決定時，他們需要投資一套全新的系統，而操作溶劑型製版的額外複雜性和處理工作促使他們轉向水性方案。
如果印刷性能達不到要求，這樣的決策會困難得多。然而，esko 的 Jan De Roeck 認為，整個柔印行業對水洗版的觀念正在發生轉變。他總結道：「加工商不再被迫在可持續性和性能之間做選擇。通過材料、技術和工作流程集成的正確組合，兩者可以同時實現。」
※ 本文出處：Flexo Tech 雜誌 2023 年 3-4 月版
由「嘉升印刷科技有限公司 董事長 / 林嘉彥」提供予「台灣柔版印刷協會」網站使用
