印刷企業若不能在生產過程中準確監控色彩，可能造成所費不貲的失誤。快速並簡便的檢查可以節約大量成本、時間及材料的浪費還有客戶投訴。執行印刷任務時若不監測色彩，無異是盲目操作。操作人員無法確保色彩是否正確，很可能發生偏移甚至超出容許範圍。既然我們無法忍受其他設備的盲目操作，又怎能接受印刷時不監測色彩？
從前色彩監控所費不貲，迫於利潤考量，除非是對色彩準確度要求較高的工作才會考慮。如今隨著價廉的攜帶型分光密度儀推出，越來越多的印刷買家及品牌商都開始提高色彩的準確性來確保品牌形象。
各式各樣的便攜式分光密度儀
不同的成本考量
針對印刷的色彩監控方案有不同的種類及價格。連線裝置可以直接安裝在印刷機上執行高頻的監測。這類裝置可與質量檢測或內容校驗系統整合，提高功能性並降低成本。然而這樣的系統比較複雜且昂貴，價格通常介於 5～25 萬美金，這還只是硬體價格，不含輔助電腦設備、軟體及培訓。如果要在整個車間裡完整配備，至少要 3 到 4 倍的投入，大約要花費一百萬美金才行。
很多印刷企業採用離線、手持式色彩監測裝置來降低成本。這類儀器可以針對一個點測量顏色並搜集數據，價格只有在線裝置的幾分之一，大約是 5 千～ 1 萬 2 美金不等，成為行業內色彩監測的標準。這個方案不需要跟電腦連接，但很多企業加購額外的軟體及培訓來提升效能。這方案的缺陷是測量時必須將樣本自印刷機上裁下來進行手工測量，耗時又降低取樣的頻次，更增加不良損耗量的可能。通常操作人員會等到印完整卷材料時才進行測量，但離線手持式檢測設備由於價格低廉，比較可能為整個車間配備。
肉眼評估
如果連手持式檢測設備都嫌貴的話，有些印刷業者甚至只憑肉眼判斷，這樣的風險很大，因為視覺並不可靠。色彩的視覺效果受環境照明條件影響甚大，因此也會導致後續色彩修正動作的差異。通過客觀的儀器量測才是最好的解決之道，即便是最廉價的儀器也比肉眼的準確性好得多。
極簡便攜式測量儀器
新款的極簡便攜式分光密度儀提供一個前所未有的方案，價格只要 300～1000 美金。幾家供應商針對不同的應用場景提供不同選擇。
田納西州的 Variable 科技提供一款叫做 Spectro 1 的密度儀，和半球形光源密度儀一樣，採用垂直於樣本的散射光源並在同一角度測量，適合帶紋路或高反射性表面的材料。加拿大渥太華的 Nix Sensor of Hamilton 則推出一款 45 度角光源照射 0 度測量的密度儀，和目前市場上的主流產品採取相同方式。
以往限制便攜式儀器的主要因素之一是光圈的尺寸，就是儀器底部的開孔大小。一般密度儀的光圈大小是 8 或 5 毫米，不可能對太小的控制標記進行測量。很多梯尺或控制標記的尺寸只有 3X3 毫米，這需要 1.5 到 2 毫米的光圈，根本無法測量。
近期 Nix Sensor 在其 Spectro 2 極簡便攜式密度儀上採用 2 毫米光圈，可以對柔印行業常見的測控標記進行測量，這對需要測量小尺寸區域的使用者是革命性的突破。儘管如此，大家對這種極簡便攜式的儀器與傳統手持密度儀的精度差異存疑。為此，Nix Sensor 將其 2 毫米光圈的 Spectro 2 與市場主流的手持密度儀進行對比測試，針對基本色色塊、網層及 RGB 疊印比較，得出平均的差異值僅為 0.48 Delta E。考慮巨大的價差，很多原本不願意使用密度儀的客戶紛紛購買。
對極簡便攜式密度儀的另一個質疑是與一般密度儀相比，其功能性的差異如何。由於極簡便攜式密度儀不帶螢幕，其配套軟體擔負計算及顯示測量結果的工作。極簡便攜式密度儀可以與手機或平板連接，做為行動裝置。如果需要更多的功能，可以與電腦連接，交給更強大的軟體系統處理。
移動終端及電腦的軟體可以對儀器測得的數據計算出所有的印刷參數，包括量測狀態 T、E、密度、網點擴大、LAB/LCH 值帶 Delta- E 差值、灰平衡、色彩飽和度、色彩穩定性、同色異譜及趨勢。在電腦環境下，極簡便攜式密度儀還可以跟現有的控制系統連接，能縮短熟練的時間並將投資效益最大化。
應用軟體及升級
儀器製造商及第三方軟體業者共同開發極簡便攜式密度儀的專業軟體，提供傳統密度儀不具備的功能。Nix Sensor 剛推出新的軟體產品 Print Pro，可以使用其 Spectro 2 及 Spectro L 在 PC 及 Mac 平台下對連續的色塊進行量測。Colorware 則對雲端遠端色彩控制及校驗的跨平台解決方案 MeasureColor Teams 提供支援，可使用 Variable的Spectro 1 及 Nix Spectro 2。
MeasureColor Teams 是一款基於雲端採用極便攜密度儀的印刷過程控制及質檢程式
移動終端的情況更加有趣，無論是蘋果 iOS 或安卓手機及平板，都有適用的軟體，可以模仿傳統手持式密度儀的功能，例如 Hal4D 開發的 MySpectro，具備所有高端密度儀的密度及光譜功能，還提供計算可得到最低 Delta-E 值的密度值。
極簡便攜式密度儀與傳統手持式密度儀的投資對比
其他諸如 Advanced Color 的 DeltaEZ 軟體，進一步利用手機的鏡頭進行採樣，還添加 GPS 座標記錄採樣的地點。既然色彩數據可以輕易在移動平台間分享，DeltaEZ 還可協助使用者對色彩的使用及準確性進行動態檢測。藉由即時通知及新聞表單式清單，所有相關人員都能獲得及時的數據更新。
移動終端軟體可以模擬傳統儀器的介面，讓極簡便攜式密度儀具備相同的功能
極簡便攜式密度儀及配套軟體可以發揮強大的功能，對比傳統儀器絕對是划算的投資。若利用手機及平板，投資金額僅是傳統方案的幾分之一。能具備以往所有的功能，但投入至少縮減幾千美金。
入門投資額度
入門級極簡便攜式密度儀的投入大約是 300 美金，全功能的大約是 2100 美金，若對整個車間配置，投入大約是 8400 美金，僅僅是一部傳統密度儀的金額。若跟在線式設備相比，四套極簡攜帶型密度儀的投入也僅有三十分之一。成本低廉，功能又很強大，我們不禁要問：
為何不積極投資、降低不良的風險？
在這麼低廉的價格下，還有監控成本的疑慮嗎？
極簡便攜式密度儀只要能避免一個工作出錯，就已值回票價。對印刷業者而言，這個方案可以提供客觀的測量數據，可在需要的時候第一時間做出準確的判斷依據。對品牌商來說，這類儀器大幅提高檢測能力，能在以前無法想像的場景進行，例如貨架上。這類儀器已經在生產流程控制及質檢中應用，但這僅僅是開端。等哪天這類儀器可以小到放進口袋裡，難以想像將對行業產生多大的變革！
※ 本文翻譯自美國 FTA " FLEXO " 雜誌 2023年 11月刊
原文標題：Maximize Control， Minimize Cost
由「信華柔印科技 * 嘉昱有限公司」提供予「台灣柔版印刷協會」網站使用
※ 作者：Dan Uress
美國Colorware公司CEO，專門開發色彩控制方案
※ 譯者：信華柔印科技 * 嘉昱有限公司--林嘉彥 先生
