早期的柔版印刷並不重視網目輪網穴堵塞的問題 ， 當時的網目輪是機械雕刻的 ， 上墨量很大，網目輪線數越低的，形成的墨層就越厚。
試想：
- 1970 年代網目輪的最高線數只有 360 線/英寸
使用橡膠輥傳墨給網目輪，上墨量超級大
- 柔印剛起步，印刷效果很粗糙
- 大多印刷一些標識、說明及簡單的圖案
- 多數印刷業者還在為漸層效果及大實地的條紋頭疼
- 只有少數印刷廠有能力進行四色印刷
當時柔印品質的主要障礙是墨層厚度，不易精確控制印版的上墨量，基本上：
- 沒有兩個圖案可以印出一致的效果
- 必須經常停機擦版
- 太厚的墨層讓疊色難以控制，很難得到理想的效果
當時採用橡膠輥給網目輪供墨，橡膠輥壓力受速度影響，印刷速度越快，墨層就越厚， 所以柔印被戲稱為橡皮圖章印刷。
快轉至今，柔印可以印出很好的品質，無論是標籤、食品或醫療包裝。這樣的提升主要是把網目輪表面的油墨刮除了，印版只接觸到網穴裡的墨，如此才能讓圖案清晰。刮墨刀按一定的角度與網目輪表面接觸，將表面多餘的油墨刮除 ，載墨量由網穴的開口、深度及網牆厚度決定，供墨變得可控。此外，油墨轉移量還受印版特性、印壓、表面張力及速度影響。
供墨腔
封閉式供墨腔在 90年代問世 ，它有效減少供墨系統所需的墨量 。 依據印刷設備的幅寬而異，供墨腔可以從開放式供墨所需的 40加侖（約 150公升）減少為 7加侖（約 26公升）。 同時 ， 封閉式供墨腔還有溶劑揮發少 、避免雜質混入油墨 、清洗比較容易 、調機時間短的優點，所以很快就被行業接受。
同樣在 90年代，激光雕刻陶瓷網目輪取代了機械雕刻金屬網目輪，線數大幅提高，墨層厚度大幅減薄。
現代的低壓供墨腔（左）及低壓墨泵（右）
衛星式印刷機的供墨單元
供墨腔朝向網目輪這側，在上下兩支刮刀間形成一個開口，其中一支刮刀用於封墨，另一支是刮墨，將網目輪表面的油墨刮除，這樣就只有網穴裡裝有油墨。這個設計的概念是把油墨侷限在供墨腔的範圍內，油墨只有兩個出路，不是填到網穴裡，就是流回迴圈的墨路。
封閉式供墨腔常見的缺點有密封墊漏墨以及背刮。當網目輪的墨層太厚，容易被封刀擋在供墨腔外面，就會發生背刮現象，供墨腔下面的集墨槽一下子就被淹沒了。停機更換密封墊或刮刀的時間可達每個色站 20分鐘，清理需要花費更多時間。刮刀碎片以及油墨雜質如果卡在供墨腔裡，會造成印刷不良及網目輪損壞。
標準供墨腔的結構
（圖中上面是刮刀、下面是封刀）
油墨自上面的管道流入充滿供墨腔
到達一定液位後從迴流管道流下，自下方管道流出
這些問題的根源之一是空氣被困在網穴裡，導致新墨無法回填，造成缺墨 。試想，一根一千線的網目輪按 300 米/分的速度運行，網穴大小只有不到 0.025 毫米，深度只有 1/3 開口大小，通過刮刀跟封刀之間大約 5釐米的開口，速度是直線上每分鐘 12000 個網穴。
假設一個印刷產品已經調好機開始印刷，準備在 12小時內印完 20萬米，允許有 10 %的損耗 。印刷幾個小時後，會發現色彩密度開始下降，常見的原因就是網穴裡的空氣阻礙油墨回填。陷在網穴裡的空氣越多，密度下降就越厲害。情況如果繼續惡化 ，會開始出現氣泡的堆積。
有些操作人員會增加流入供墨腔的墨量，強迫油墨回填，此時密封墊受到壓力就開始漏墨。這樣做的結果，密度是上升了，但並不是原本設想的原因，實際上：
- 刮刀受擠壓變形，已經不是用刀口而是刀背在刮墨
- 刮刀已經失去正常刮墨的功能
- 刮刀與網目輪接觸面變大，導致油墨堆積在刮刀底部
- 堆積的油墨將刮刀抬升，打開一道缺口
- 網目輪的墨層變厚，出現髒版及網點擴大
- 過厚的墨層導致油墨堆積在封刀外側，淹沒下面的集墨槽
由於這樣的背刮，一部寬幅機每年會損耗 30萬美金（約 900萬台幣）的油墨，並且導致幾百小時的停機。
高強度的供墨腔
快速換刀的刮刀座
供墨腔設計
提高供墨腔壓力並不是解決缺墨的好辦法，正確的解決方案必須從網穴形狀、油墨性能及供墨腔的設計下手。油墨流入及流出供墨腔應經過墨泵調節，避免墨腔壓力累積。最新的設計還會有出口讓空氣排出 。供墨腔的強度要夠，刮刀必須保持最佳的刮墨角度，而且不能出現中間彎曲變形的現象。這樣即使保持供墨腔的低壓力 ，也不會有缺墨現象，刮刀跟密封墊的壽命還能延長，印版不容易起髒，集墨槽也只會有零星的墨點。
最新低壓供墨腔的設計特點包括：
- 增加刮刀跟封刀之間開口的距離，並增加供墨腔的容量，改善空氣陷入網穴的情況
- 在原有供墨腔裡面再加上一個輕量化的內腔，自內腔漏出的油墨會流出外腔繼續循環，
不會流入外部管道與外界接觸，這樣就不需要增加供墨腔的壓力
高穩定性的供墨腔設計
散布的進墨口讓供墨更均勻
當前業界使用的大多是高壓供墨腔，存在很多弊端。改裝低壓供墨腔可以減少漏墨、降低成本，帶來很多好處，值得大家考慮。
※ 本文翻譯自美國 FTA " FLEXO " 雜誌 2021年 6月刊
原文標題：Perfect Inking & Print
由「信華柔印科技 * 嘉昱有限公司」提供予「台灣柔版印刷協會」網站使用
※ 作者：Paul Sharkey
美國 FLXON 公司 董事長
（具26年歷史的印刷解決方案供應商）
※ 譯者：信華柔印科技 * 嘉昱有限公司--林嘉彥 先生
