如何解決柔版的品質問題，特別是高光到零的漸變問題，長期以來一直困擾著柔版印刷。而柔印標籤最常見的困擾之一就是高光的漸變問題，隨著網點直徑的減小，網點穩定性變差，同時由於小網點進入網穴，油墨在網點頂部聚集，造成明顯硬口現象。
圖1：常見的高光漸變問題，未經處理的漸變會在接近絕網處出現明顯“硬口”
為了解決這個問題，傳統做法是控制最小網點的大小，防止最小網點過小而插入網穴，同時，如果印刷條件和成本允許，同時使用沖淡的油墨印刷網點，確保到絕網的漸變可以被用戶接受。這個方法目前仍被業界廣泛應用，好處是基本可以解決高光問題，但是除了印前的額外工作，還需要額外的印刷單元和印版，因此通常成本增加不少。
圖2：調整後的漸變，為防止不可控的斷口出現，把過小的網點刪除，也可以在
印前階段或者RIP解釋階段完成此類工作
最早針對這類問題的技術，主要集中在以調頻加網為主的解決方案，例如Esko公司早期的桑巴網點，後來的HD高清網點，以及目前的水晶網點。這類網點的特點是在高光區域使用調頻網點，而在中間階調採用調幅網點，其設計思想是兼顧調頻網點和調幅網點二者的優點，是一個技術上的創新，但對於極高光部分出現的孤立網點的穩定性提出了很大的挑戰。從製版和印刷兩個方面來說都是比較不容易實現穩定印刷。
圖3：混合加網的高光漸變區域，在接近絕網的區域加網演算法採用調頻技術，
網點相對孤立，對穩定印刷提出了挑戰，同時高光的顆粒度（Graininies）
也因此而升高，很容易出現在高光視覺上的不均勻感
圖4：放大後的高光區域。穩定的高光網點使得漸變到零變為可能，同時解決了
高光顆粒度過高的問題
圖5：使用Esko HD C14的網點是高光到絕網的漸變更為平順自然，邊緣的孤立
網點由於穩定性更好，沒有出現顆粒度過高的現象
採用最新的無溶劑印版和最新的無溶劑洗版設備，則可以比較容易解決這個問題。特別是自帶平定網點的最新系列印版的穩定性得到了極大提升，從而也更容易獲得更好的高光效果。
在 FAST 熱敏製版設備改進的同時，全新樹脂配方的平頂網點印版 Easy 系列印版日趨成熟，無溶劑版材的印刷品質有了長足的進步。在實際測試中，2000TD 和平頂網點印版的產品組合表現優異，可以從容應對 200LPI 的日常生產，在高光、中間階調的印刷穩定性、實地油墨轉移，耐印率上相較於上一代技術具有長足進步。
值得一提的是，熱敏版材還得到了一些最新加網技術的支援，例如近年的 Bellissima 加網技術，突破了以往調頻加網的侷限，在視覺效果上達到了普通調幅網點 300LPI 的加網效果，讓柔印已經可以超越一般膠印和凹印，是個劃時代的技術，但同樣它對高光網點的穩定性也有很高的要求。
圖6：Bellissima 0.4%和0.5%的高光網點
我們的測試證明，Bellissima 0.4 % 的網點可以在紙張上穩定印刷出 2 %左右的網點，且在較長的印量下，網點的穩定性也得到了證實。這個效果可以超越大多數膠印，雖然網點是以調頻加網方式分佈，但網點大小規整，並沒有過大或者過小的網點，所以高光的過渡自然。這些都得益於最新的熱敏版製作技術。更好的高光表現賦予了印前人員修圖的更大自由度，過去高光階調被過度壓縮的現象會進一步得到緩解，“硬口”問題也得到基本解決。
圖7：典型的“硬口”現象
圖8：印前調整後，“硬口”現象有改善，但仍然存在
圖9：使用最新熱敏版，“硬口”現象消失
柔版技術的快速進步，正面應對了標籤印刷的各類挑戰。無溶劑系統的發展，特別是對印刷品質的持續提高、生產效率的改善和更高的環保要求，勢必推動柔印在標籤行業進一步快速發展，佔據更高的市場份量。我們期待眾多的標籤印刷企業放眼世界，關注最新技術，更積極的使用這些技術應對市場挑戰。
※ 撰文：杜邦（中國）研發管理有限公司--技術經理 / 趙嵩
※ 本文由「杜邦公司」提供予「台灣柔版印刷協會」網站使用
