根據 Smithers 公司調查指出，2022年柔印行業的市場將持續復甦，北美（加拿大及美國）市場將迎來 2.8 % 的增長，產值達到 470 億美金，全球市場 2022 年產值則將達到 1731 億美金的規模。
柔印包裝市場規模持續擴大並不斷向其他市場滲透，我們預測 2022~2027 年全球將有 2.6 % 的年複合增長率，達到 1964 億美金的產值。2022年的包裝產出面積則將達 4.84 萬億平方英呎（約合 4500 億平方米）。
市場狀態
根據 Smithers 公司最新的 Flexographic Printing Markets to 2027 報告指出，北美市場僅有 0.6 % 的年複合增長率，情況跟歐洲類似，代表柔印的市場已趨成熟，尤其得面對數位印刷越來越強的競爭。
短期來看，柔版印刷必須應對原材料價格的波動，可能遭受油墨、印版及其他耗材價格上漲的衝擊。市場對環境因素的重視可能推動對水洗柔版及網目輪新技術的關注。
市場會出現以下變化：
- 柔印將受益於成本優勢（相較凹印及平版），在包裝及標籤領域持續受到青睞
- 短單及可變印刷的需求將促進柔印/數位混合印刷的發展
- 採用電腦直接製版（CtP）及連線加工等其他自動化技術，將縮短訂單的週期
- 柔印的技術研發將以電子束固化單元及適合在單一組份薄膜上高速印刷的柔印油墨為焦點
這份報告既指出短期的挑戰，也對市場長期的趨勢提出預測。
印刷設備
直到 2027年，北美仍是柔印印刷設備最大的市場，在 2020~2021 年間暫緩的採購計劃將在 2022年及之後陸續釋放。採購的印刷設備主要是窄幅機（幅寬低於 13 英寸 = 330 毫米）及中幅機（13~47 英寸 = 1200 毫米）。
對美國柔印設備廠來說，受限製造行業碳排放量，南美市場是下一個關注的重點。拉丁美洲的市場規模將在 2022~2027 年間從 84.3 億美金增長至 99.4 億美金。主要的關注一樣在窄幅及中幅設備，同時對糊盒機的需求也會大增。
隨著包裝行業對後疫情時代做出的調整，設備製造商及印刷業者將面對市場的變化。保持社交距離及消費者習慣深受社交媒體左右的長遠影響，將導致某些需求的下降。
瓦楞紙箱
瓦楞紙板原本就是柔印市場的主要分支（2022年大約佔 36.8 %），在過去兩年隨著消費者採用網購的比例提高，需求也獲得快速增長，尤其是訂製尺寸的紙箱。以亞馬遜為例，一天就會在美國寄出二百萬個包裹。柔印仍是瓦楞紙箱印刷成本最低、效率最高的方式。
對於高端的紙箱市場，品牌商追求精美的印刷效果和品牌專有的顏色及商標，對柔印是項挑戰。預印（先在表紙上印刷再與瓦楞貼合的工藝）是有效提高印刷品質的方式。博斯特、高寶及海德堡則推出高品質印刷的水印方案。
數位印刷也會持續在這個市場滲透，需求量的提升對數位及傳統印刷均提供成長性，也包括混合印刷的新穎解決方案。
標籤
標籤是另一個被數位印刷侵蝕的柔印市場，現在出現了將數位印刷單元整合到柔印機上的自動化、更簡便的解決方案。尤其是中印量的標籤，高效率、具成本優勢的混合印刷機更加受到青睞。若是長單，依舊將是傳統柔印的天下。
軟包裝
根據 Smithers 的研究，軟包裝在未來五年內將是北美市場發展速度位居第二的柔印細分領域。以全球範圍來說，發展速度則是居首於九大柔印細分領域。趨勢表明採用輕質塑膠薄膜取代固體塑膠容器的包裝發展思路。窄幅印刷機廠家也在搶佔這個細分領域，讓印刷業者可以擴充業務範圍。同時，數位印刷將侵蝕部分短單的市場。
對可持續性的重視，將推動有利循環利用的單一組份薄膜及塗布阻隔塗層紙張等新材料的開發。
摺疊紙盒
摺疊紙盒在接下來五年內受益於包括藥包等幾個需求猛漲的區塊推升，成為北美市場發展速度最快的細分領域。決定柔印在摺疊紙盒競爭優勢的關鍵因素是印量。持續提升的平版自動化及數位技術牢牢控制短單，無論在成本或時效上都佔據優勢。印量稍多的訂單則還是柔印的天下。
紙袋
一次性塑膠袋在美國紐約及加州在內的好幾個行政區被禁用，也被具環保概念的消費者摒棄，這部分市場將被紙袋取代。市場消費趨勢還會從紙袋轉向更耐用、可重複使用的彈性包裝容器。
報紙
柔印報紙的數量隨著紙質媒體受新冠疫情影響減少，將繼續在美國及全球範圍內下滑。消費者轉向電視及網路新聞等更便捷的選擇。
信封
新冠疫情爆發前，信封使用數量就已大幅下滑。實體郵件被企業及消費者棄用，取而代之的是更快速、成本低廉且產生廢棄物更少的電子郵件等線上通訊方式。
紙巾
柔印的紙巾、廚房用紙、尿布、成人護理產品、婦女衛生用品等產品的需求持續在增加，尤其受益於疫情爆發後居家時間的延長，很多產品呈現爆炸式增長。
由於這類產品的表面經常是粗糙不平整的，柔印相較其他印刷方式存在優勢。印刷內容多數簡單、涉及顏色不多，柔印可以更精確地控制著墨量。
※ 本文翻譯自美國 FTA " FLEXO " 雜誌 2022年5月刊
原文標題：Innovation's Importance
由「信華柔印科技 * 嘉昱有限公司」提供予「台灣柔版印刷協會」網站使用
※ 作者：John Nelson
Smithers 公司 編輯
專精市場研究報告及商務諮詢領域
※ 譯者：信華柔印科技 * 嘉昱有限公司--林嘉彥 先生
