直到上世紀 50年代，印刷行業才出現油墨顏色的標準。當時各油墨供應商按照自己的標準生產油墨，相互之間沒有交流，導致很多麻煩。不同油墨供應商的顏色無法匹配，這就是 Pantone 配色系統（Pantone Matching System）出現的緣由，它的出現徹底改變這個情況，從此行業有了標準色卡。到了現在，即使不同印刷方式也遵循統一的色彩標準，色彩空間也有標準的定義，能讓不同印刷條件、不同的印刷方式，也能達到相同的目標。
色彩管理從 50年代的雜亂無章演變為井然有序的標準操作，涵蓋從掃描、圖像處理、生成特徵曲線的輸入到印刷的輸出；印刷方式可以是平版、柔印或數位印刷；輸出端可以是桌上型印表機，也可以是高端的柔印機。
無論印前文件怎麼處理，客戶的需求都是準確的顏色。以下介紹三種傳統的處理方法，不管用哪一種，一致的目標是讓打樣與最終印刷品視覺效果接近。
方法一：網點擴張調整
方法二：灰平衡校正
方法三：LAB 色彩管理
這三者有不同的作用及複雜程度，共同點是追求標準化，包括選取顏色的目標及網點擴大值。只要目標值相同，這三種方法的結果應該很接近。以下對比這三種方法：
網點擴張曲線
首先定義印刷的目標值並選取合適的曲線，同時記錄好所用的四色（CMYK）油墨。接著通過印刷測試印出所需的導表（圖 1）並測量網點擴張。例如我們選擇 ISO-B 曲線作為目標，印刷後使用密度儀測量網點擴張值（圖 2）。 下一步是計算網點擴張壓縮量，生成所謂的網點擴張調整曲線。
圖 1（左）四色導表
圖 2（右）藍色梯尺印刷結果及網點擴張調整曲線
印前處理輸出時將網點擴張調整曲線加入，就能印出符合預期的結果。每個顏色要分開處理，所以各顏色可能會有相異的曲線。這個方法在行業內已使用多年並被廣泛接受。
這個方法的缺點是欠缺對灰平衡、疊印的考量，還有打樣設備與印刷機使用顏料及色彩空間的差異、打樣及印刷材料顯色的分別。事實上只用密度儀並無法充分定義顏色，所以這個方法的準確度取決於測試條件與標準之間的差異程度。
灰平衡校正
灰平衡校正（NNC，Near Neutral Calibration）也被廣泛稱為 G7，不同上述網點擴張方法對各顏色分別對待，這裡衡量的是 CMY 三色疊印的結果，包括目標擴張曲線及灰度印刷密度曲線（NPDC）。灰度印刷密度曲線能夠更兼顧地衡量油墨在打樣紙張及印刷機上的表現，這個方法無法在不同油墨供應商間通用，但可以獲得較好的灰平衡並改善圖像的印刷品質。
取得 C、M、Y 三色各自的灰平衡校正曲線，黑色則使用上述的網點擴張調整曲線。灰度印刷密度曲線將同時修正網點擴張、疊印及灰平衡。執行的步驟首先是確定使用四色油墨的色相（L*a*b值）（而非密度）符合行業標準。然後進行印刷測試印出 Idealliance P2P 灰度圖表（圖 3），使用分光密度儀在多張印樣上進行測量。圖像技術標準委員會（CGATS，The Committee for Graphic Arts Technology Standards）建議隨機測量 6張印樣，取測量結果的平均值生成灰平衡曲線。每個顏色的曲線可能不同，最後再應用生成的曲線製版。
圖 3 Idealliance P2P 圖表
這個方法相較網點擴張調整的優點是將墨色及灰平衡納入考慮，若使用符合 ISO 標準的油墨並按 ISO 的標準條件印刷，印刷結果應該很接近 ISO 的目標值。即使油墨不符合 ISO 標準，圖像的印刷效果也能達到灰平衡。
CIE Lab 色彩空間是獨立於輸出設備的色彩量化定義
CIE LAB
第三種方法稱為 CIE LAB 色彩管理系統，採用軟體及硬體工具對顏色進行量化定義，這樣的定義不會因輸出設備不同（例如顯示器、掃描器、打樣設備及印刷機）產生差異，可以確保色彩還原的穩定性。
圖 4 獲取印刷特徵曲線的圖表
其工作原理是分別找出兩部輸出設備的色彩空間，對於較小色彩空間裡的顏色，我們可以根據其 L*a*b 值（亮度+紅/綠值+藍/黃值）轉換出 CMYK 的成份。基於相同的 L*a*b 值，不同輸出設備的 CMYK 成份是不同的，位於較小色彩空間之外的顏色則無法還原。CIE Lab 值用量化數值定義顏色，不受輸出設備的影響。
圖 7 是目標值，圖 8 的網點擴張與圖 7 一致，但顏色差異很大
圖 9 經過灰平衡曲線調整後，圖像達到灰平衡
圖 10 是經過 CIE Lab 色彩管理後的結果，與目標值最接近
通常導入色彩管理系統時，我們會使用軟體系統要求的圖表（圖 4）進行特徵印刷。一旦取得印刷機的特徵曲線，我們可以針對不同的輸出方式進行模擬，可以在螢幕或打樣設備上類比實際印刷的效果。這種方法的優點是適用各種印刷方式，並且模擬的效果是三種方法中最準確的。
為進一步瞭解這三種方法的差別，我們假設客戶提供如圖 7 的標籤標準樣：
- 我們若採用不同的油墨印刷，按照網點擴張調整的方法進行校正，雖然網點擴張保持一
致，但色相完全不同，圖像的效果也相差甚遠（圖 8）
- 若採用灰平衡校正，雖然色相仍有差異，但灰平衡良好（圖 9）
- 色彩管理系統提供最佳的色彩模擬（圖 10）
※ 本文翻譯自美國 FTA " FLEXO " 雜誌 2022年 9月刊
原文標題：Color Workflow
由「信華柔印科技 * 嘉昱有限公司」提供予「台灣柔版印刷協會」網站使用
※ 作者：Julian Fernandez
Esko 美國公司 市場拓展經理，從事圖像工作有超過30年經驗
※ 譯者：信華柔印科技 * 嘉昱有限公司--林嘉彥 先生
